Le célèbre orientaliste, Champollion le Jeune, aimait à raconter que reçu à dîner, lors de son voyage aux ruines égyptiennes, chez un bey de la Thébaïde, celui-ci, au lieu de boire au roi de France — alors Charles X — pour répondre au toast que le savant français venait de porter au vice-roi, s’était écrié avec l’accent du plus vif enthousiasme : « Je vais te proposer un toast que tu ne refuseras pas : Au grand Bonaparte ! » Hommage caractéristique, bien faible cependant à côté de celui que, récemment, pendant un séjour au Soudan français, nous avons entendu de la bouche d’un chef de tribu des bords du Niger, dans un village perdu dans la brousse, aux environs de Say.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.