Ceci se passait dans la nuit du mardi 5 au mercredi 6 février de l’année 1884.

Ils étaient une trentaine de convives réunis autour d’une table surchargée de viandes, de fruits et de vins dans un salon particulier du Cercle de la rue Royale, un des plus luxueux tripots dorés de la capitale, et, bien qu’au dehors l’aube commençât à luire, le joyeux souper ne semblait pas près de prendre fin.

De fait, les épaisses tentures, bouchant hermétiquement les fenêtres, ne laissaient filtrer aucune parcelle de la clarté matinale et prolongeaient indéfiniment la nuit obscure — la nuit toujours favorable aux orgies.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.