La situation des hommes civilisés varie et se renouvelle sans cesse. Chaque siècle qui passe sur un peuple n’y laisse jamais la même manière d’être, les mêmes intérêts, les mêmes besoins qu’il y a trouvés. Mais, dans cette succession d’états divers, le langage ne change pas aussi promptement que les choses, et rarement les faits nouveaux rencontrent, à point nommé, de nouveaux signes qui les expriment. Les intérêts qui viennent de naître sont forcés de s’expliquer dans l’idiôme de ceux qui ont disparu, et ils se font mal comprendre ; les rapports présens se défigurent sous l’expression des rapports détruits, et ils trompent la vue ou lui échappent.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.