M. Taine fit bruyamment son entrée en scène dans le monde philosophique par un petit volume intitulé les Philosophes français au XIX^esiècle.

Il avait déjà attiré l’attention du public lettré par un Essai sur La Fontaine qui était sa thèse de doctorat èslettres, et par un Essai sur Tite-Live, couronné en 1855 par l’Académie française qui avait mis ce sujet au concours. Le philosophe se laissait deviner dans ces deux ouvrages, dont chacun était inspiré par deux doctrines auxquelles l’auteur devait rester fidèle jusqu’à la fin de sa vie, la doctrine des milieux et la doctrine de la faculté maîtresse.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.