Il est advenu à l’histoire de France ce qui n’est arrivé à nulle autre. Elle a été prise un jour en aversion par la nation dont elle consacrait tous les souvenirs, et qui s’est mise à critiquer tout son passé. Antiques institutions, ancienne politique, traditions sociales, vieilles sciences, les lois, les mœurs, les goûts, les études, les croyances, tout est devenu à la fois l’objet d’un examen sévère ou dénigrant, et comme désabusé d’une longue erreur, un peuple dont le nom a plus de mille ans a voulu mettre à néant tout ce qu’il aurait voulu mettre en oubli ; il a conçu l’audacieuse entreprise de tout recommencer à la fois et de se faire une nouvelle patrie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.