L’Arabie n’avait rien en plus haute vénération à la fin du VI^e siècle, que la ville sainte de la Mecque ; elle ne voyait rien de plus auguste dans la cité bénie que l’enceinte sacrée du Haram, au centre de laquelle, — près de la fontaine de Zemzem, miraculeusement suscitée, disait la légende, en plein désert, pour sauver de la mort Ismaël et sa mère, — s’élevait le sanctuaire fameux de la Kaaba, où les 360 divinités des Arabes faisaient à l’aérolithe sacré ou pierre noire, un cortège digne du respect superstitieux qu’inspirait à toute la race ce bizarre symbole de son Dieu et de sa patrie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.