On ne peut plus actuellement se poser cette question : La prostitution est-elle utile ? L’expérience de plusieurs siècles, les travaux sérieux des plus grands administrateurs de tous pays, qui n’ont pu détruire cette plaie de notre organisation sociale, y répondent suffisamment. Tous ont reconnu que c’était une nécessité malheureuse à laquelle il fallait se soumettre.

Fodéré, médecin aussi célèbre que profond moraliste, est obligé de terminer son article sur la matière par les conclusions suivantes :

« 1° La prostitution est un acte qui amène la dégradation des forces physiques et morales des personnes qui s’y livrent ;

» 2° Elle est attentatoire aux bonnes mœurs, à la population, à la santé publique par la propagation qu’elle favorise des maladies honteuses, des maladies de la peau, et, dans certains cas, de plusieurs autres maladies contagieuses, ce qui devrait attirer sur elle toute la sévérité des lois et la faire proscrire comme ennemie du corps social ;

» 3° Mais que, d’autre part, dans les villes où il y a garnison et beaucoup de célibataires par état ou par nécessité, elle devient une sorte de mal nécessaire qu’on est obligé de tolérer pour en éviter un plus grand encore ; mais qu’il est indispensable de la soumettre à des dispositions constantes de garantie envers le public, sous le rapport de la santé et du bon ordre, afin qu’elle soit le moins nuisible possible.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.