Au moment où la révolution de février 1848 éclate, l’ère des grands romans qui, depuis longtemps, passionnaient les esprits et devenaient l’événement du mois, du semestre, de l’année, faute d’autres événements, se ferme tout d’un coup.

Balzac a terminé cet ensemble d’ouvrages qu’il a désigné par ce titre collectif un peu ambitieux : la Comédie humaine. Il va bientôt disparaître, comme un homme qui a achevé son monument, monument mêlé de beautés et de défauts, mais où les défauts dominent de beaucoup.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.