C’est à la demande réitérée et instante du baron Taylor que furent fondés, il y a quelque quarante ans, les dîners mensuels de la Société des gens de lettres ; mais, longtemps restreints à un petit cercle d’habitués, ils n’acquirent une réelle extension qu’à dater de 1890. Dans les premiers mois de cette année-là, sur la réclamation d’un directeur de journal de province, venu tout exprès à Paris pour assister à l’un de ces banquets, avec l’espoir, cruellement déçu, d’y rencontrer une nombreuse élite de littérateurs, Édouard Montagne, alors délégué du Comité, et deux sociétaires, Ernest Benjamin et Félix Jahyer, résolurent de modifier cet état de choses, de rendre ces réunions à la fois plus accessibles et plus brillantes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.