Mais derrière ces villes d'aujourd'hui et d'hier, il pourrait être question également de Babylone ou de Jérusalem. Envisageant, à différentes époques, à différentes échelles, ces villes fort différentes elles-mêmes les unes des autres, leurs populations, leurs quartiers, leurs concurrences et leurs affrontements, les éludes réunies ici et présentées par le Centre d'études et de recherches sur le Moyen-Orient contemporain visent à éclairer quelques-uns des aspects de la mutation des sociétés de l'Orient arabe. La crise des villes compte sans doute parmi les signes les plus spectaculaires des changements en cours. Elle est aussi l'un de ses témoignages les plus éloquents. Mais au-delà de l'actualité, les auteurs de ces études replacent cette crise dans la perspective d'une longue histoire marquée par la confessionnalisalion des conflits et par de multiples tentatives de résoudre par la force les questions relatives à l'identité des groupes en présence