Longtemps la Chine fut pour l’Occident un fantôme de l’imagination plutôt qu’un objet de connaissance. Ce qu’en savait l’antiquité gréco-romaine tiendrait dans deux phrases. Elle ne connaissait guère de l’Extrême-Orient qu’un produit mystérieux, la soie, matière délicate et forte qui, pour elle, symbolisait la finesse d’une luxueuse civilisation inaccessible, celle des Seres, les plus doux et les plus lointains des hommes. A aucun moment ni la Grèce, ni môme Rome n’ont pu atteindre les pays qu’ils habitaient.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.