Le 11 mai 1745, l’action engagée devant Fontenoy depuis 5 heures du matin se poursuivait au milieu des péripéties que l’on connaît. Vers 1 heure de l’après-midi, au moment où le prince de Waldeck, commandant l’aile gauche de l’ennemi, se préparait à tenter un nouvel effort, un laconique billet, signé Guillaume, l’arrêta. « Mon prince, lui écrivait le duc de Cumberland, je me retire sous le canon d’Ath ».

La bataille était en effet perdue.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.