Près de deux ans après l’indépendance, voici un premier survol général de l’« Algérie de Ben Bella », un premier bilan de son évolution. Claude Estier est l’un des journalistes français qui a suivi avec le plus d’attention, depuis les origines, la question algérienne, pour Libération dont il est rédacteur en chef, et France Observateur. Il a voulu avant tout, ainsi qu’il le précise lui-même, « sans chercher à faire œuvre d’historien mais de journaliste, porter témoignage sur quelques aspects de la vie actuelle dans ce pays... » Claude Estier a donc abordé de la façon la plus franche et la plus vivante tous les grands problèmes qui se posent à l’Algérie nouvelle : la réforme agraire, l’autogestion, les nationalisations, la lutte contre la misère et le chômage ; la mise en place des institutions, le rôle du parti unique, des organisations de masse et des syndicats, et l’action personnelle du président Ben Bella ; la transformation de la nouvelle société algérienne, la place de l’Islam, l’émancipation féminine ; l’alphabétisation et les questions fondamentales de la culture algérienne ; la coopération enfin, et le rôle des Français dans l’Algérie nouvelle. Ce bilan du « régime Ben Bella » Claude Estier le veut optimiste et positif : sans cacher l’immensité de la tâche et la complexité des problèmes, il considère que l’Algérie s’est engagée résolument dans une direction socialiste.