Parmi les causes qui façonnent un peuple, les forces naturelles sont celles qui ont le plus de poids et d’efficacité. Ces forces sont, par exemple, la configuration du sol, la disposition des montagnes et des fleuves, du continent et de la mer, la clémence ou la rigueur du climat, l’abondance ou la rareté des fruits de la terre. Leur influence est aussi ancienne que l’homme ; on ne peut, en remontant les siècles, découvrir une période où elles n’aient pas existé ; elles n’ont pas varié notablement, et si un changement s’est fait, c’est dans l’homme, qui est devenu sensible à une infinité d’autres causes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.