Dans le cycle de la malédiction des Atrides, Giraudoux apporte une variante capitale : Electre ignore presque jusqu’à la fin de la pièce que sa mère, aidée de son amant, a assassiné son père le roi Agamemnon à son retour de la Guerre de Troie. Il en résulte une enquête policière, à la manière des tragédies grecques, doublée d’une quête intérieure. Sous une apparence moderne brillante et provocante, Giraudoux est revenu avec une extrême rigueur aux sources de la tragédie, resserrant les structures et les unités, concentrant l’intérêt, peuplant l’univers héroïque de signes mystérieux et annonciateurs. Il a enfin concentré, en un seul, tous les grands mythes tragiques de malédictions, confirmant, selon la formule de Cocteau, la vision grandiose de l’Éternel Retour des « grandes histoires du cœur ».