LA déesse de la beauté, en naissant jadis au sein de l’onde, ne causa pas plus de rumeur parmi les dieux et les mortels qu’elle n’en excite aujourd’hui parmi les artistes et les connoisseurs, qui se pressent à l’envi de payer leur tribut d’admiration et d’hommage à ce chef-d’œuvre de l’antiquité ; c’est un astre nouveau dont l’apparition répand sur l’art des anciens de nouvelles lumières. Vénus, privée d’une partie de ses charmes, l’emporte encore sur les divinités qui l’entourent, et semblent former sa cour ; Diane seule lui dispute le prix de la beauté ; et si la belle déesse de la chasse, que la France doit à Henri IV, ainsi que plusieurs autres chefs-d’œuvre antiques, atteste tout ce que le bon roi fit pour les arts, la Vénus de Milo, rappelant à la postérité et le goût de Louis XVIII pour les beaux-arts, et l’éclat dont il les fit briller, prouvera que le feu sacré allumé par François I^er a été conservé par ses descendants.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.